장례 후 디지털 계정은 사라져야 하는가, 남아야 하는가?

디지털 계정, 사망 이후 ‘존재’로 남는 새로운 자산

사람이 세상을 떠난 이후에도 그 사람의 디지털 계정은 여전히 살아있을 수 있습니다.
이는 단순한 ‘인터넷 흔적’을 넘어 이제는 디지털 유산이라는 개념으로 확장되고 있습니다.
페이스북, 인스타그램, 유튜브, 트위터 등에서 활동한 내용들은 텍스트, 이미지, 영상이라는 형태로 남아 고인의 일생을 담은 디지털 자서전이 되곤 합니다.
이처럼 사망 후에도 온라인에서 개인의 흔적이 남는 현상은 단순한 기술적 결과물이 아니라, 사회문화적, 심리적, 심지어 종교적 해석까지 요구하는 복합적 문제로 변하고 있습니다.

특히 가까운 사람을 떠나보낸 이들이 그 사람의 SNS를 방문하며 슬픔을 나누고 위로를 얻는 경우가 많아지고 있습니다.
이는 디지털 공간이 일종의 추모 장소로 기능하고 있다는 것을 보여줍니다. 과거에는 묘지나 사진첩이 그 역할을 했다면, 이제는 고인의 페이스북 계정이나 인스타그램 타임라인이 그 역할을 대체하는 경우도 적지 않습니다.
이런 이유로 많은 사람들은 “사망 후 계정은 삭제해서 없애야 한다”는 기존 인식보다는 “남겨두고 기억의 공간으로 활용해야 한다”는 방향으로 인식이 바뀌고 있는 추세입니다.

하지만 동시에, 이러한 디지털 흔적이 사라지지 않는 현실은 사적인 감정을 넘어 다양한 법적, 윤리적 문제로 연결될 수 있어 그 경계는 매우 섬세합니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

계정 삭제의 권한과 윤리, 누가 결정해야 하는가

고인이 남긴 디지털 계정을 사라지게 할지, 그대로 보존할지를 결정하는 과정에서 가장 큰 문제는 권한이 누구에게 있는가입니다.
생전 고인이 아무런 조치를 취하지 않았다면, 대부분의 플랫폼은 법적 상속인이나 유족의 요청을 통해 계정 삭제 또는 ‘추모 계정’ 전환을 허용합니다.
하지만 문제는 유족들 사이에서 그 의견이 서로 다를 수 있다는 점입니다. 어떤 이는 고인의 흔적을 지우고 싶어 하고, 또 다른 이는 그것을 남겨두는 것이 추모라고 생각할 수 있습니다.

이때 가장 필요한 것은 생전에 고인이 남긴 디지털 유언장 또는 계정 처리 지침입니다.
구글은 'Inactive Account Manager'를 통해 사망 또는 장기 미접속 상태가 되면 지정한 사람에게 계정 접근 권한을 넘길 수 있게 하고 있으며,
애플 또한 'Legacy Contact' 기능을 통해 사망자의 아이클라우드 자료에 유족이 접근할 수 있도록 지원하고 있습니다.
하지만 이 기능을 사전에 설정하지 않았다면, 유족은 계정에 대한 접근 자체가 불가능한 경우도 있습니다.

또한, 계정을 삭제하는 것이 고인의 명예를 지키는 것인지, 아니면 오히려 고인을 또 한 번 죽이는 것인지에 대한 윤리적 논란도 발생할 수 있습니다.
“계정을 삭제함으로써 고인의 삶의 흔적을 지운다”는 입장과 “삭제하지 않으면 사적인 정보가 악용될 수 있다”는 입장이 대립하는 구조입니다.
따라서 이런 민감한 문제일수록, 생전의 판단과 명확한 문서화가 필요합니다.

 

 

 

 

디지털 영원성 vs 망각의 권리, 기술과 인간성의 경계

디지털 계정이 삭제되지 않고 무한히 보존될 수 있다는 사실은 일면 위안이 되기도 하지만, 동시에 불편한 진실을 마주하게도 합니다.
사람은 망각을 통해 슬픔을 치유하고 삶을 이어가는 존재입니다.
하지만 디지털 환경은 정보를 자동으로 기억하고, 잊히지 않도록 설계되어 있습니다.
누군가의 사망 소식을 잊어가려는 시점에서 다시 그 사람의 영상이 유튜브 알고리즘에 의해 추천되거나, SNS에서 생전 활동이 ‘추억으로 떠오름’ 형태로 노출된다면 그것은 치유가 아니라 고통이 될 수도 있습니다.

이런 문제를 해결하기 위해 유럽연합(EU)은 ‘망각의 권리(Right to be Forgotten)’라는 개념을 인정하고 있습니다.
이는 본인의 정보 삭제를 요청할 수 있는 권리로, 사망자의 디지털 계정에도 적용될 수 있다는 의견이 점점 힘을 얻고 있습니다.
반대로, 고인의 계정을 연구, 역사적 보존, 추모 콘텐츠 등 공익적 목적으로 보관하자는 의견도 강력하게 제기되고 있습니다.
이처럼 기술은 사람을 오래도록 기억할 수 있도록 도와주지만, 그 ‘영원성’은 때로는 감정의 덫이 될 수도 있다는 점에서 신중한 접근이 필요합니다.

디지털 기술이 인간성에 미치는 영향을 고민하는 지금, 우리가 생각해야 할 것은 데이터의 보존보다 인간의 감정입니다.
어떤 기술이든 그것이 인간에게 위로가 될 수 있을 때 비로소 가치가 있습니다.

 

 

 

남겨야 할 것과 지워야 할 것, 디지털 유산의 균형 찾기

장례 이후 디지털 계정을 남겨야 할지, 지워야 할지에 대한 논쟁은 결국 '기술'과 '인간' 사이의 균형을 찾는 문제로 귀결됩니다.
고인의 의사를 존중하는 것이 가장 중요하겠지만, 그 외에도 가족의 정서, 사회적 영향, 법적 위험성 등을 함께 고려해야 합니다.

만약 고인이 생전에 “내 계정은 꼭 삭제해달라”고 명확히 밝혔고, 그 기록이 존재한다면 지우는 것이 맞을 것입니다.
반대로, 디지털 콘텐츠가 누군가에게 위로가 되고, 공동체에 긍정적인 영향을 준다면 계정을 보존하는 것 역시 올바른 선택이 될 수 있습니다.
이처럼 정답은 하나가 아니며, 각각의 상황에 맞춰 유연한 판단이 필요합니다.

그리고 무엇보다, 이제는 누구나 생전에 자신의 디지털 유산에 대한 계획을 세워야 할 때입니다.
단지 종이 유언장에 부동산과 예금을 나열하는 것이 아니라,
내가 남긴 블로그 글, 유튜브 영상, SNS 게시물에 대해 어떻게 처리되길 바라는지를 미리 명확히 정해두는 것이야말로 21세기형 죽음 준비라 할 수 있습니다.